Giambattista Vico nacque il 23 giugno del 1668 a Napoli dove morì nel 1744. Visse i suoi primi anni in un mezzanino di via S. Biagio dei Librai, soprastante alla bottega segnata, oggi, col numero 31. Figlio di un contadino di Maddaloni, divenuto poi misero libraio, e di donna analfabeta: Candida Masullo, di tempra assai malinconica.

Ebbe indole vivace, ma, circa all’età di sette anni, in una tremenda caduta, si fratturò il cranio, riducendosi per tre anni infermo, senza più speranze per la sua intelligenza. Invece guarì, pur rimanendogli un ‘ indomabile malinconia e una debolezza che lo portò, poi, alla tisi. Studiò profondamente e a balzi, in parte a scuola, nel Collegio dei Gesuiti, in parte, e soprattutto, per conto proprio. Per compiacere alla sua famiglia si scrisse alla facoltà di Giurisprudenza, senza però frequentare le lezioni.

Le difficili condizioni finanziarie lo indussero ad accettare l’invito del vescovo d’Ischia, Geronimo Rocca, che cercava un precettore per i suoi nipoti. Si trasferì nel castello dei Rocca a Vatolla nel Cilento. “ Paesaggio aspro e selvaggio”, Vatolla, silenzioso e protettivo, quivi Vico studiò e meditò. All’ età di 27 anni tornò a Napoli, convinto del valore degli studi umanistici, che ingentiliscono l’animo, e della vanità delle astrazioni geometriche che inaridiscono le menti.

A Napoli visse modestamente, dando ripetizioni private ed afflitto dai genitori vecchi, e dai sette fratelli inabili a tutto. Nel 1699 vinse all’Università la cattedra di retorica che era la meno retribuita (cento ducati annui, trentacinque lire al mese ), cattedra che tenne fino alla morte. Ebbe otto figli, tre morirono in tenere età e uno, Ignazio, lo rese infelice con una vita disonesta. L’altro figlio Gennaro, nel 1741 ottenne la conferma della successione della sua cattedra nell’Università.

Trascorse sempre più amareggiati e inaspriti gli ultimi anni della vita, mentre un cancro gli divorava la gola. Morì alcuni mesi prima dell’ultima stampa del suo capolavoro “ Principi di una Scienza Nuova d’intorno alla comune natura delle nazioni”: era il 22 gennaio del 1744.